Józef Szermentowski - malarz i rysownik, jeden z prekursorów realizmu w nurcie malarstwa pejzażowo-rodzajowego w sztuce polskiej. Urodził się 16 lutego 1833 roku w Bodzentynie w pobliżu Kielc, zmarł 6 września 1876 roku w Paryżu. Talent malarski Szermentowskiego odkrył znany kielecki kolekcjoner sztuki i mecenas artystów - Tomasz Zieliński. W jego domu Szermentowski przebywał w latach ok. 1849-53, tam też pobierał lekcje rysunku u Franciszka Kostrzewskiego. Dzięki finansowej pomocy Zielińskiego ukończył gimnazjum w Kielcach, a w latach 1853-57 kształcił się w warszawskiej Szkole Sztuk Pięknych u Marcina Zaleskiego i Chrystiana Breslauera. W 1860 uzyskał stypendium rządowe na okres pięciu lat i wyjechał w tzw. podróż studyjną do Francji, gdzie pozostał już do końca życia. Dwukrotnie przyjeżdżał do Polski. W 1866 roku odwiedził Kielce, w 1868 przebywał w Krakowie, prowadził też studia malarskie w Tatrach i Pieninach. Był przyjacielem Cypriana Kamila Norwida. Podczas pobytu w Polsce malował widoki okolic nadwiślańskich i świętokrzyskich, motywy górskie, parkowe, leśne oraz sceny z życia wsi i małych miast. Pod koniec życia, borykając się z biedą i nieuleczalną chorobą, chwytał się dorywczych zajęć, aby zapewnić utrzymanie rodzinie. Zajmował się między innymi ilustratorstwem, nadsyłał rysunki do wielu warszawskich czasopism.
